Zhang Yiming là một người đàn ông bí ẩn với tham vọng biến TikTok thành ứng dụng toàn cầu đầu tiên của Trung Quốc.
Zhang Yiming sinh năm 1983, tại tỉnh Phúc Kiến, Trung Quốc. Bố mẹ anh là nhân viên chính phủ. Tên của Zhang được đặt theo một câu tục ngữ cổ, có nghĩa là “làm mọi người ngạc nhiên ngay từ lần thử đầu tiên”.
Zhang Yiming hơn Mark Zuckerberg một tuổi. Vợ của cả hai đều là bạn học cũ. Cả Zhang và Mark đều thuộc thế hệ Internet và đang thay đổi thế giới bằng các thuật toán.
Năm 2004, khi Mark thành lập Facebook, Zhang đang là sinh viên năm thứ hai tại Đại học Nam Khai. Ban đầu anh học ngành vi điện tử, sau đó chuyển sang công nghệ phần mềm và tốt nghiệp năm 2005.
Sau khi tốt nghiệp, Zhang làm việc tại công ty khởi nghiệp dịch vụ đặt phòng trực tuyến có tên Kuxun. “Làm việc ở đây dạy tôi kỹ năng bán hàng mà sau này tôi dùng để phát triển ByteDance”, tỷ phú 8x tâm sự Bloomberg.
Sau đó, ông có một thời gian ngắn làm việc tại Microsoft và khởi nghiệp thất bại trước khi được cả thế giới biết đến với tư cách là “cha đẻ” của TikTok và CEO của ByteDance, công ty khởi nghiệp thành công nhất thế giới với mức giá đắt đỏ. trị giá hơn 100 tỷ USD.
tàu mùa xuân
Đó là mùa xuân của 15 năm trước, và Zhang, giống như hàng trăm triệu người Trung Quốc khác, đang cố gắng tìm một tấm vé để về nhà. Vé trên hệ thống đã được bán hết và không biết khi nào sẽ có người trả vé, không đi nữa, đến nhận chỗ.
Hiện Zhang Yiming đang làm việc tại Kuxun, anh tận dụng thời gian ăn trưa để viết một phần mềm đơn giản cho máy tính tự động tìm kiếm vé trên các nền tảng trực tuyến và gửi thông báo SMS đến điện thoại của anh. . Sau nửa tiếng, anh đã tìm được vé mà không cần phải canh hàng nhiều giờ trước màn hình máy tính, hay xếp hàng dài chờ đợi trước các phòng vé truyền thống. Từ đó, ông thấy được sức mạnh của công nghệ và tin tưởng rằng công nghệ sẽ là công cụ cạnh tranh cốt lõi trong tương lai.
Năm 2012, khi số lượng người dùng điện thoại thông minh ở Trung Quốc tăng lên, Zhang nhận thấy nhiều người khó tìm thấy tin tức mà họ quan tâm từ các ứng dụng khác nhau. Chàng kỹ sư 8x tin mình có thể làm tốt hơn Baidu – công cụ tìm kiếm gần như độc quyền của Trung Quốc.
Tháng 8 năm 2012, ứng dụng đọc tin tức Toutiao của Zhang ra mắt, lúc đó anh 29 tuổi. Nền tảng này thu thập thông tin về thói quen đọc và tìm kiếm của người dùng, sau đó gợi ý tin tức cho họ. Người dùng đọc càng nhiều, Toutiao càng hiểu họ và giữ họ trên ứng dụng lâu hơn. Toutiao là tiền thân của ByteDance ngày nay.
Trong một cuộc phỏng vấn với Bloomberg Năm 2017, Zhang mô tả mô hình hoạt động của Toutiao: “Chúng tôi không sản xuất tin tức, chúng tôi không phân phối thông tin theo truy vấn mà theo đề xuất”. Giám đốc điều hành Byte Dance khẳng định: “Chúng tôi không phải doanh nghiệp tin tức, chúng tôi không có phóng viên hay biên tập viên trong đội ngũ nhân viên. Toutiao giống như một doanh nghiệp tìm kiếm hoặc một nền tảng truyền thông xã hội”. “Chúng tôi đang làm công việc rất sáng tạo. Chúng tôi không phải là bản sao của một công ty Mỹ từ sản phẩm đến công nghệ”, Zhang khẳng định.
Đến giữa năm 2014, Toutiao có 13 triệu người dùng hoạt động hàng ngày. Đây là ứng dụng đọc báo phổ biến nhất ở Đại lục. Đầu tháng 8/2015, Toutiao phiên bản quốc tế ra đời với tên gọi TopBuzz và nhanh chóng phổ biến tại Mỹ, Brazil và có nhiều phiên bản khác tại Ấn Độ, Indonesia…
Trên bờ vực của sự sống còn
Trong khi Toutiao đang gặt hái những thành công ngoài mong đợi thì với sự nhạy bén của mình, Zhang nhìn thấy cơ hội ở dịch vụ phát trực tuyến mới nổi.
Tháng 9/2016, ByteDance lặng lẽ ra mắt Douyin – ứng dụng chỉnh sửa video có độ dài 15 giây. Người dùng có thể quay và chỉnh sửa video với nhiều bộ lọc và hiệu ứng âm thanh có sẵn rồi chia sẻ trực tiếp lên các mạng xã hội như Weibo hay WeChat. Nắm bắt thị hiếu của người dùng, tận dụng sức mạnh của AI, Douyin đã thành công vang dội và đe dọa trực tiếp đến các mạng xã hội truyền thống tại Trung Quốc.
Wechat sau đó đã cấm người dùng của mình truy cập trực tiếp vào Douyin. Nhưng động thái đó vẫn chưa đủ để chống lại sự bùng nổ của mạng xã hội mới nổi này.
ByteDance dần được biết đến, nhưng Zhang Yiming vẫn ẩn mình khỏi cộng đồng công nghệ. Trong những lần xuất hiện hiếm hoi, anh luôn mang mác một kỹ sư máy tính tầm thường.
Ở bất kỳ nơi nào trên thế giới, một công ty khởi nghiệp như ByteDance phải đối mặt với hàng nghìn thách thức. Chúng có thể xuất hiện trong một đêm nhưng cũng có thể biến mất bất cứ lúc nào. Những gã khổng lồ trong ngành công nghệ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để “tận gốc” những nguy cơ tiềm ẩn.
Tại Trung Quốc, những doanh nhân thuộc thế hệ Internet như Zhang Yiming đều có chung nỗi sợ “ông kẹ” Tencent. Đứng trước tập đoàn Internet hàng đầu Đại lục, họ có 3 lựa chọn: Hoặc sống, hoặc chết, hoặc chấp nhận đầu quân cho Tencent.
Cuối năm 2016, những tin đồn về việc Tencent mua lại Toutiao xuất hiện ngày càng nhiều. Một nhân viên nói với Zhang rằng tôi không gia nhập Toutiao để trở thành nhân viên của Tencent. Zhang Yiming trả lời ngắn gọn: “Tôi cũng vậy!”.
Để Toutiao và Douyin tránh bị “chết yểu”, Zhang Yiming đã nhanh chóng tung ra phiên bản quốc tế của Douyin với tên gọi TikTok. Tại thời điểm này, Zhang Yiming chỉ có một “mục tiêu nhỏ” là biến ByteDance thành một công ty toàn cầu trong vòng ba năm với hơn một nửa số người dùng quốc tế. Đó là lối thoát duy nhất giúp Zhang thoát khỏi vòng vây của gã khổng lồ Tencent.
TikTok đã không làm Zhang Yiming thất vọng. Ứng dụng này đã bước ra khỏi biên giới Trung Quốc và trở thành một hiện tượng toàn cầu. Theo báo cáo của công ty phân tích ứng dụng di động Sensor Tower, tính đến tháng 4/2020, TikTok đã vượt qua YouTube, Tinder, Tencent Video… để trở thành ứng dụng có doanh thu cao nhất thế giới.
Chỉ tính riêng trong quý 1/2020, TikTok đã có 315 triệu lượt tải về, bỏ xa số lượng của các “gã khổng lồ” phương Tây như Facebook, Instagram, Snapchat và YouTube. Tháng 5, đối mặt với nhiều cáo buộc, TikTok vẫn cán mốc hơn 100 triệu lượt tải và là mạng xã hội phổ biến trong giới trẻ khắp thế giới.
ByteDance giờ đây đã thoát khỏi vòng nguy hiểm trên sân nhà, vươn ra thế giới trở thành một công ty toàn cầu như ước mơ ban đầu của Zhang Yiming. Nhưng TikTok lại một lần nữa đứng trên bờ vực khi bị hai thị trường lớn nhất ngoài Trung Quốc là Ấn Độ và Mỹ làm khó cùng lúc.
Một lần nữa gánh nặng lại đổ lên vai Zhang Yiming.
Giấc mơ toàn cầu
Ngày 12 tháng 3 năm 2020 – Kỷ niệm 8 năm thành lập Bytedance, Zhang Yiming đã thông báo trong một bức thư nội bộ gửi nhân viên rằng ông sẽ trực tiếp phụ trách hoạt động kinh doanh ở nước ngoài của Bytedance và tập trung vào việc chiếm lĩnh thị trường toàn cầu.
Không giống như những doanh nhân hay tỷ phú công nghệ khác, Zhang không giỏi kể những câu chuyện hoa mỹ về cuộc đời mình. Ông cũng không che giấu tham vọng của mình. Trong văn phòng của mình, Zhang luôn có một mô hình quả địa cầu, ông thường nhìn vào đó và nói: “Tôi muốn điều hành một công ty toàn cầu”.
Facebook đã không thành công trong cuộc viễn chinh về phương Đông, nhưng Zhang đã làm điều ngược lại. “Chúng ta phải làm việc chăm chỉ hơn, chúng ta cũng phải cầu toàn hơn. Giống như lực lượng lao động quốc tế trong thời đại công nghiệp, thời đại thông tin ngày nay cũng phải có lực lượng lao động quốc tế. Các doanh nhân Trung Quốc phải cải thiện khả năng của chính họ để vươn ra toàn cầu”, Zhang nói. SCMP.
Với giới truyền thông, Zhang rất kín tiếng nên những dự đoán về người sẽ chèo lái con thuyền ByteDance là khá mong manh. Nhưng những người làm việc cùng anh tin tưởng mạnh mẽ rằng TikTok sẽ một lần nữa thoát khỏi “cánh cửa tử thần” và trở thành một công ty toàn cầu thực sự.
Các đồng nghiệp của Zhang nói rằng anh ấy là một người rất giỏi kiềm chế. Họ hầu như không biết khi nào người đàn ông này vui hay buồn. Trong các cuộc trò chuyện, Zhang luôn giữ tốc độ và âm lượng đều. Biểu hiện dữ dội nhất mà anh ấy từng thể hiện chỉ đơn giản là nói, “Làm sao điều này có thể xảy ra được?”
Zhang Peng, người sáng lập Geek Park, biết khá rõ về Zhang Yiming. Ông nhận xét Zhang là người thông minh và có định hướng mạnh mẽ. “Anh ta hành động như một cái máy và có thể tự sửa mình như một thuật toán được lập trình sẵn”, Zhang Peng mô tả với Sina.
Dựa theo Sina, cha đẻ của TikTok bước ra thế giới mà không cần sự hậu thuẫn của bất kỳ ông lớn công nghệ nào. Zhang tự làm mọi thứ để tồn tại. “Nhiều người chỉ làm những việc trong lĩnh vực quen thuộc của họ. Tôi không bao giờ đặt ra ranh giới cho mình”, Zhang Yiming nói. Mỗi khi công ty gặp vấn đề, anh thường tham gia thảo luận và tìm ra giải pháp. Về mặt này, Zhang có nhiều điểm tương đồng với tỷ phú Elon Musk, CEO của Tesla. Nhưng người đàn ông đến từ đại lục sống rất khoa học và đặc biệt quan tâm đến đời sống tinh thần chứ không làm việc “bán thân” như ông chủ của SpaceX. Zhang Yiming nói: “Giống người máy không phải là điều tốt. Mọi người nên ở bên những người khiến họ vui vẻ. Không ai muốn buồn mỗi ngày.”
Đối với Zhang Yiming, đó vừa là may mắn vừa là khó khăn lớn nhất của anh khi TikTok, ứng dụng đầu tiên của Trung Quốc, chinh phục thị trường phương Tây. Một gánh nặng kép đang đè lên vai Zhang Yiming: Một mặt, anh phải tuân thủ các quy định của Bắc Kinh để đảm bảo rằng các sản phẩm của ByteDance tiếp tục phát triển mạnh tại quê nhà. Mặt khác, ông cũng phải chứng minh với Mỹ và thế giới rằng công ty của ông không liên quan gì đến chính phủ Trung Quốc.
Zhang Yiming không còn đường lùi trong trận chiến toàn cầu hóa. TikTok là huyết mạch của công ty. Giờ đây, mọi quyết định nhỏ của Zhang Yiming không chỉ ảnh hưởng đến doanh thu và định giá của TikTok. Nó cũng có thể “thổi bay” giấc mơ toàn cầu hóa mà những gã khổng lồ công nghệ như Tencent và Alibaba đã không thể làm được trong nhiều năm.
khương nha